>我七岁那年，娘亲病重，急的当时的皇后霍氏连夜从宫里赶来，一见西苑红墙黄瓦，愤然喝道：“我妹子素来不喜这艳色，你们立刻找最好的工匠来，依着禁宫的样子，全给我重建！”
当时屋子里的人吓得跪了一地。霍皇后是我爹的亲妹妹，与我娘的感情十分深厚，机灵护主的筷子便是她赏赐给我的。
她是瑛朝最后一个皇帝平炎帝的正妻。六年前英长泣篡位后，她便独居深宫，常伴青灯佛畔。
如今的落昌国与瑛朝一样崇尚蓝白两色。白墙蓝瓦，清脆掩映，西苑便成了现在的模样。
历来万物一定要阴阳相佐才能生机勃勃。如此清风雅静的居所，自然要有一个动如脱兔的主子。筷子曾说，动如脱兔一词用在小姐身上太过文雅。霍家三小姐折腾起来犹如翻江倒海一条龙，住在神殿似的西苑简直暴殄天物。
这句话说得我火冒三丈，大叫一声“人不折腾枉少年！”提起一桶染料，四处追着筷子跑，直到西苑与筷子都被我染成了瑰艳的云锦之色。
诸如此类的事件在过去几年屡见不鲜，其结果就是爹又花了不少银子，让人把西苑刷回从前的淡雅。事毕后，他凝噎望着冬暖阁的一堵墙，叹了句：“金玉其外，败絮其中，摊上我家茴儿，这就是你的命……保重。”
爹对墙叹气的样子被我偷偷瞧见，不免内疚自责。于是我又吩咐下人在这堵墙前给我搭个小亭子，以便面壁思过。
青桃与筷子深得我心的原因就在于，他们知道在搭了小亭子以后，继续让人做了个花架，绕上点藤蔓，种了些葡萄，挂了个秋千，然后笑盈盈告诉我：“从此小姐只要心情不好，良心发现，便可来此面壁思过。”
我此时就坐在面壁亭中，吩咐下人把好吃的都端上来，摆了三七二十一道小菜。品菜的当儿，我又招了两个琵琶女在花架下奏上一曲“十面埋伏”。
曲调愈发激昂，我摇头晃脑听得正欢，身后忽然传来一个熟悉的声音：“三小姐果真不同常人，刚才在曲华堂分明有颓唐之象，这会儿生命力倒是越发顽强了。”
我转头道：“哟，李公子。黄鼠狼给鸡拜年，您倒是殷勤。”
李辰檐笑了笑，径自在我斜对面的石凳上坐下，折扇一扬：“不瞒小姐说，敝人早前还担心知州公子配不上小姐的品貌，现在完全放心了。”说着，他上上下下打量我一番：“这身材嘛，虽然婀娜，却也不似九天谪仙；这皮肤吧，虽光滑洁白，比起凝脂倒也差些；这眼眸么，清澈若水，但偶而煞气太重，比如现在；眉若远山，却一点不娇滴怜羞，自然，这是三小姐的性格所致；鼻梁还算挺直灵秀，呃……鼻头过圆了，估计小姐你多笑笑才漂亮。嗯，这样对敝人怒目而视会显得三小姐的鼻子尤其不好看。”
我抽动着嘴角笑：“李公子说话真乃别具一格。”
李辰檐温文尔雅地点头：“三小姐过奖。”说罢斟了点酒，自饮自酌起来。
我望着满桌琳琅菜式，胃口全被倒尽了，而罪魁祸首坐在三尺开外，左手持扇，右手持杯，一副闲云野鹤姿态。
先前“十面埋伏”已经奏完，两个琵琶女不识时务地弹起“阳春白雪”，曲调活泼欢悦正称了李辰檐的心情。我心浮气躁一声大喊：“停！”转头道，“换一首。”
两名琵琶女结巴道：“小，小姐，换换什什么？”
我斜睨一眼李辰檐，笑道：“公子远道而来，小茴自当送上一曲‘霸、王、卸、甲’。”说着，又吩咐下人为他添上碗筷与新的酒壶酒杯。
“看不出三小姐有此雅好。”
我扫了一眼桌上的菜：“公子一起用膳吗？”
“不了。敝人专程过来看看西苑的风水与三小姐的面相。”
我笑问：“结果如何？”
“此处宁静宜人，得天独厚。长年的煞气戾气，是小姐身上自带的。”
“公子真是快人快语。”
“其实也非天生命格所致，有些呢，是后天造成的。”
我勉强扯起嘴角笑笑，直欲捏碎手里的酒杯：”怎么说？“
“就拿这杯酒来说吧。”他端起新斟的酒，“本是上好的纯酿，但三小姐偏偏让人放了两钱泻药。看来是戾气侵体了。”
“你——”
“三小姐生气了？”李辰檐指指我手里的酒杯，“敝人看出来了，小姐生气时喜欢紧握一物控制情绪，以免失了体面。俗话说的好，心静自然凉……”
“李辰檐！”我猛地将酒杯撂倒桌上，“不要以为本小姐对你礼让三分，你就可以在我西苑为所欲为！”
“小姐对我礼让三分？倒也是，三天前小姐命人在敝人的房门口洒了钉子，两天前便换上绿豆了。”
我心中一急，脱口道：“我不知道是你，我以为又是来骗爹银子的破相士。”
李辰檐怔了怔，忽然笑起来：“三小姐的意思是，若知道是我……”
“李辰檐！”我大叫一声，“你不要乱想！”
他挑挑眉：“我什么都还没说，小姐怎知道我想到何事了？”
“我——”
“可惜了。”他故意叹道：“侯门一入深似海，从此萧郎是路人。怎奈婚约已定，为时已晚，还望小姐……”
“我不会嫁人的。”我看着还在调侃的他，沉声道。
他愣了愣，先前调笑的表情一扫而空：“你说什么？”
我起身看着满目春景，“我不会嫁人的。你能算出我杀破狼的命盘，能看出我身上的妖气，就应当知晓我不嫁人的原因。”
霸王卸甲慷慨激昂的曲调在中途急转直下。悲怆的乐音丝丝入扣，嵌入春深条缕分明的光线中。繁华如织，目光所及之处，是良辰美景奈何天。
良久，身后又传来李辰檐的声音：“男大当婚，女大当嫁。”他的语气沉然又冷峻，“你怎知等着你的不会是一户好人家？”
我吁了口气，转身望着他：“我现下十八岁，离二十岁还剩一年多时光。与其嫁人，倒不如出府看看这天大地大。”说着，又笑了笑，“我也不过这么想想。”
李辰檐眼底闪过一丝诧异，须臾他笑着点点头：“好，那就不嫁。”
我错愕道：“可是婚约已经定下了。”
他翻手转了转扇子：“我自有办法。”想了想，又道：“至于小姐身上的戾气……”
我忽地闷哼一声，眼前的景物模糊起来，仿佛力气瞬间被抽干，头晕眼花，直往眼前栽去。朦胧中恍若有一双手接住了我，那个怀抱有霜霰的气味。
体内有气体涌动起来，如同五年多前的那次落水，沉钝而夺人心智。我迷蒙地半睁着眼睛，隐约看见眼前的人，清俊面庞勾起一丝微笑，他说：“你呀……”那些模模糊糊的话语我也不甚听清，只觉如细水长流，慢慢浸入心底。转眼间，便堕入一片黑暗之中。
第一章杀破狼（四）
7
醒来时有淅沥的雨声。房里烛火昏黄，青桃倚着床头睡着了。我刚支起身子，怎奈四肢僵直发软，不持力又重重倒下。青桃听到声响猛然惊醒，看着我竟溢出泪来：“小姐，你终于醒了。”
我皱起眉头，问：“我怎么坐不起来？”
青桃闻言，赶忙将两个软枕支在床头，扶我慢慢坐起，“小姐你昏睡了二十天了，所以腕臂发软发僵。”
“二十天？”我慢慢回想起当日的事。晕倒之前，身体中有气息乱窜，与当年落水之感如出一辙。我记得当时我说起婚事，李辰檐笑着说，那就不嫁。之后的事，便全然想不起了。我心中一凝，忙问：“那破相士呢？”
“破相士？”青桃诧异道：“小姐是问蒹葭先生？”
蒹葭先生这个别名是我吩咐府里下人叫的，以讽刺他用这个名字招摇撞骗。
我点点头。青桃噗嗤一笑，“小姐您倒好，睡了二十天醒来，不问爹娘，不问兄弟，偏偏问一个认识不足月的公子。”
我怔忪道：“那爹呢，大娘二娘呢，大哥二哥四弟呢？”刚问完，我瞥见青桃脸上意味深长的微笑。心中懊悔不已，睡了二十天，脑子也睡傻了。我四下望了望，又是一愣：“这是爹的房间？”
青桃道：“西苑隔得远不方便，老爷让小姐来此住着。正好有两个隔间，方便下人照顾。”说罢，又笑了笑，“倒是蒹葭公子，昼夜不分地守了十来天。”
我愣住，只听见窗外的雨仍旧淅沥落着，断断续续如同捣衣，直往人心里敲去。我捏了捏被子，手心竟被汗濡湿了。
“小姐最初还不时抽搐，不想那蒹葭先生道法了得，学着当年念真老道的模样，烧了道符兑水喂小姐喝了十多天。至小姐睡安稳了，他这才放心休息了一夜。第二日与老爷商量一番，倒巧了，那念真老道他也认识，即刻就出了府，说去姬州帮小姐请那道士。”
“他……有没有说我为何晕倒？”我愣怔了半天，那个他字在唇齿间延迟了许久，也不知到底想问什么。
青桃一愣，笑道：“没有，他倒是常说，小姐昏睡抽搐的样子，活像一个小怪物。”
“小怪物？！”我惊道，半晌咬牙切齿，“狗嘴里吐不出象牙。”
青桃一拍脑门，“老爷说小姐如果醒了，要立时叫他，我怎么给忘了。”说罢，一溜烟跑了出去。
不一会儿，门口就响起一阵急切的脚步声。屏风后闪出一个人影，我还未看清，就见他大叫一声“女儿啊——”顿时扑了上来。
爹的眼泪稀里哗啦落了一脸，我拍拍他的后背，戏谑道，“若英长泣见老奸巨猾的霍丞相这副模样，定要着人画下来挂在朱鸾殿里。”
爹边哭边道：“女儿啊……尚扬帝的名讳，不可直呼。”
我笑道：“爹啊，尚扬帝的银子，也不可乱贪。”
爹泪眼朦胧地松开我，端详了半天，长叹一声：“女儿啊，为官之道，甚为复杂。你爹虽贪点银子但却是不折不扣的忠臣。”
我道：“也是，爹虽有银子，却无兵权在手。”
爹大惊：“谁与你说这些？”
我道：“大哥二哥啊，尤其是修泽。四弟虽只有十六，然而聪敏沉稳，以后定有一番作为。”
爹从鼻里哼出一声笑：“你不要谦虚。你至小跟着他们仨，诗词歌赋政要纲史虽说不如他们精通，却都有涉猎。再说了，我看这些年，四个儿女论丰功伟绩，你当仁不让是第一。”
我反击道：“女儿也不过在区区一个相府折腾，朝堂之上，也只有爹能治治贞元将军那老狐狸了吧？”
爹正色道：“我看你精神极好，改明儿嫁了吧？”
我心中大骇，扯着爹的袖子：“近来大娘二娘四弟他们都好么？”
爹呵呵乐了半晌，笑得我毛骨悚然，这才叹了口气，“至你晕倒，全家人就没一个睡得安稳。你大哥二哥每日上朝都无精打采，修泽也跟着你三娘天天吃斋念佛了。”说罢，捏捏我的鼻子，“真不知道茴儿这折腾鬼有什么好，全家人都护着你。”
我笑道：“我虽折腾，但我人好。”
爹道：“你这会儿倒不谦虚。”说着，沉思一番又说，“那李公子对你倒是出乎意料的尽心尽力，累了十来天，看你好些便一人去姬州帮你寻念真老道了。”
房里焚着沉水香，想必是青桃专替我点上的。那天西苑里繁华满眼，我说与其嫁人，不如出府看看这天大地大。
好，那就不嫁。他说。
窗外的雨势渐大，落在屋檐嘈嘈切切地响着，如急管繁弦。四月暮春的几场雨过去，寒意洗尽，夏日将至。不知李辰檐何时回来。
脑中闪过这个念头，我蓦地僵住。呆滞了半晌，敷衍伸了个懒腰，“爹，女儿有些累，明早起来跟爹一起用早膳吧。”
“好，好好。”爹连声应了，“看你睡了半月有余，竟然还能睡，爹甚是欣慰。”
我语塞地望着爹，即刻灭烛，盖被，睡觉。
然而在床上辗转发侧多时，却睡意全无。那天完全昏倒前，我仿佛记得有人对我絮叨着说了些话，现在却想不起来了。
我烦躁不安地坐起身来，窗外的天已呈水蓝色，公鸡报晓。
东苑几个丫鬟听到我起身，鱼贯而入，将水盆，清茶，衣物送上，又说青桃近日贴身照顾我，老爷差她回去休息了。我点点头，帮我整理发髻的丫鬟不小心将发钗折断在内，挑落一小团发丝。
见她吓得脸青色白，我揉着被扯疼的头皮，说道：“临时没带多余的饰物，你看看爹的房里有没有可以用的。”
她迟疑地看着我，默不作声。众人互看了几眼，都不敢动爹房内的东西。
我心下了然，环顾一周，瞟见左角立柜的抽屉上挂着娘从前用红绳编的碎花。模样普通的花式，细细簇簇开满许多，是娘最喜欢的茴香花。
满腹疑云顿起，我忙随便将头发一拢，遣散了她们。
不出所料，抽屉里果然装着娘临终时留给我的木匣子。表面上了黑漆，周身并无开口。
娘是在我七岁时去世的。她去世半年前离家出走过四月，回来时已身染重疾，拖了两个月便归天了。
临终时她与我说，让我长大了，拿着木匣子里的东西，去寻一个女子。爹当时在身边，替我接过木匣子，只道：“这木匣子我先收着。若那人真如你所说，我自会替茴儿寻来。”
至此之后，造访相府的风水术士，相士神婆便络绎不绝。
我将木匣子往袖口里一塞，心道，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
8
一顿早膳用得鸡飞狗跳。先是大娘三娘拉着我老泪纵横嘘寒问暖，后不知为何新来的丫鬟打翻了热粥，溅到四弟身上。四弟本在与我说话，粘稠热乎的米粥横空飞来，英俊脸蛋顷刻石化。三娘尖叫如鬼啸，一家人纷纷吓落碗筷。丫鬟下人惊慌失措，忙里忙外又撞翻三尺高的古董花瓶。满地碎瓷片让人无处落脚。大娘怨声连连，大哥安慰着扶她出去。二哥愤然命人收拾残局，倒是爹一人感慨不已：“唉，相府好久没有这么热闹过了。”
我即刻汗颜，忽然意识到多年来爹对我的纵容，也许并不是因为宠爱，而是在我胡作非为种种行径下，看到了自己在朝为官被遏制的顽劣本性。
日子不咸不淡地过了几天。暮春的雨渐渐停了，天气晴好，鸟语花香。西苑更是静谧宜人，丽景烛春余，清阴澄夏首。
我把玩着造得天衣无缝的木匣子，又一次忍住将它砸在地上的冲动。筷子在旁劝道：“小姐算了吧，不如直接去问老爷。”
我道：“不行，爹把它藏了这些年，压根就不想让我知道。若去问他，岂不是送羊入虎口，这辈子我跟小匣子都无缘了。”
毛球在我身旁跳来跳去，叫了几声以示赞同。
筷子望了毛球一眼，哀叹一声。我嘻嘻笑了笑，赞许地看着毛球。此狗颇为得意，甩了甩浑身狗毛，耀武扬威地从筷子面前路过，蹿进我怀里。
我拍了拍它的头，笑道：“这几天你老大要来。”
毛球浑身一僵，顿时打了个激灵。
这毛球便是我十三岁落水后，念真送的小狗。
江湖说书先生中总有几处段子屡见不鲜，比如大难不死的官家小姐少爷，总能在危在旦夕之时，遇上一位世外高人。保住性命之后，还可得高人以神物相赠，或是一把削铁如泥的宝剑，或是一窜辟邪招福的护身手链。念真老道倒好，我病情微有起色时，弄了条灰不溜秋的小狗来，说是死物不如活物能防身御敌。
小时候的毛球长得极丑，八字眉，眼睛老睁不开，嘴巴一条线跟裂缝似的，整张脸就能瞧见圆圆一个黑鼻子，老远看着像只小怪物。最开始，我一直叫它“小怪”。后来青桃说这么叫下去，不丑的狗都被我叫丑了。
那个时候，毛球跟着我窜前窜后差不多半年。起初觉着它挺讨厌，后来它帮我吓跑一条毒蛇，踩死一只蟑螂，成为西苑动物霸主后，我对它的印象大有改观：这狗虽丑，但深谙人心。
毛球喜欢在午后晒太阳，身子蜷成一团缩在冬暖阁门口，远远看去像毛茸茸的线团。
我想了想道：“就叫毛球吧”。我这边刚起好名儿，
当时屋子里的人吓得跪了一地。霍皇后是我爹的亲妹妹，与我娘的感情十分深厚，机灵护主的筷子便是她赏赐给我的。
她是瑛朝最后一个皇帝平炎帝的正妻。六年前英长泣篡位后，她便独居深宫，常伴青灯佛畔。
如今的落昌国与瑛朝一样崇尚蓝白两色。白墙蓝瓦，清脆掩映，西苑便成了现在的模样。
历来万物一定要阴阳相佐才能生机勃勃。如此清风雅静的居所，自然要有一个动如脱兔的主子。筷子曾说，动如脱兔一词用在小姐身上太过文雅。霍家三小姐折腾起来犹如翻江倒海一条龙，住在神殿似的西苑简直暴殄天物。
这句话说得我火冒三丈，大叫一声“人不折腾枉少年！”提起一桶染料，四处追着筷子跑，直到西苑与筷子都被我染成了瑰艳的云锦之色。
诸如此类的事件在过去几年屡见不鲜，其结果就是爹又花了不少银子，让人把西苑刷回从前的淡雅。事毕后，他凝噎望着冬暖阁的一堵墙，叹了句：“金玉其外，败絮其中，摊上我家茴儿，这就是你的命……保重。”
爹对墙叹气的样子被我偷偷瞧见，不免内疚自责。于是我又吩咐下人在这堵墙前给我搭个小亭子，以便面壁思过。
青桃与筷子深得我心的原因就在于，他们知道在搭了小亭子以后，继续让人做了个花架，绕上点藤蔓，种了些葡萄，挂了个秋千，然后笑盈盈告诉我：“从此小姐只要心情不好，良心发现，便可来此面壁思过。”
我此时就坐在面壁亭中，吩咐下人把好吃的都端上来，摆了三七二十一道小菜。品菜的当儿，我又招了两个琵琶女在花架下奏上一曲“十面埋伏”。
曲调愈发激昂，我摇头晃脑听得正欢，身后忽然传来一个熟悉的声音：“三小姐果真不同常人，刚才在曲华堂分明有颓唐之象，这会儿生命力倒是越发顽强了。”
我转头道：“哟，李公子。黄鼠狼给鸡拜年，您倒是殷勤。”
李辰檐笑了笑，径自在我斜对面的石凳上坐下，折扇一扬：“不瞒小姐说，敝人早前还担心知州公子配不上小姐的品貌，现在完全放心了。”说着，他上上下下打量我一番：“这身材嘛，虽然婀娜，却也不似九天谪仙；这皮肤吧，虽光滑洁白，比起凝脂倒也差些；这眼眸么，清澈若水，但偶而煞气太重，比如现在；眉若远山，却一点不娇滴怜羞，自然，这是三小姐的性格所致；鼻梁还算挺直灵秀，呃……鼻头过圆了，估计小姐你多笑笑才漂亮。嗯，这样对敝人怒目而视会显得三小姐的鼻子尤其不好看。”
我抽动着嘴角笑：“李公子说话真乃别具一格。”
李辰檐温文尔雅地点头：“三小姐过奖。”说罢斟了点酒，自饮自酌起来。
我望着满桌琳琅菜式，胃口全被倒尽了，而罪魁祸首坐在三尺开外，左手持扇，右手持杯，一副闲云野鹤姿态。
先前“十面埋伏”已经奏完，两个琵琶女不识时务地弹起“阳春白雪”，曲调活泼欢悦正称了李辰檐的心情。我心浮气躁一声大喊：“停！”转头道，“换一首。”
两名琵琶女结巴道：“小，小姐，换换什什么？”
我斜睨一眼李辰檐，笑道：“公子远道而来，小茴自当送上一曲‘霸、王、卸、甲’。”说着，又吩咐下人为他添上碗筷与新的酒壶酒杯。
“看不出三小姐有此雅好。”
我扫了一眼桌上的菜：“公子一起用膳吗？”
“不了。敝人专程过来看看西苑的风水与三小姐的面相。”
我笑问：“结果如何？”
“此处宁静宜人，得天独厚。长年的煞气戾气，是小姐身上自带的。”
“公子真是快人快语。”
“其实也非天生命格所致，有些呢，是后天造成的。”
我勉强扯起嘴角笑笑，直欲捏碎手里的酒杯：”怎么说？“
“就拿这杯酒来说吧。”他端起新斟的酒，“本是上好的纯酿，但三小姐偏偏让人放了两钱泻药。看来是戾气侵体了。”
“你——”
“三小姐生气了？”李辰檐指指我手里的酒杯，“敝人看出来了，小姐生气时喜欢紧握一物控制情绪，以免失了体面。俗话说的好，心静自然凉……”
“李辰檐！”我猛地将酒杯撂倒桌上，“不要以为本小姐对你礼让三分，你就可以在我西苑为所欲为！”
“小姐对我礼让三分？倒也是，三天前小姐命人在敝人的房门口洒了钉子，两天前便换上绿豆了。”
我心中一急，脱口道：“我不知道是你，我以为又是来骗爹银子的破相士。”
李辰檐怔了怔，忽然笑起来：“三小姐的意思是，若知道是我……”
“李辰檐！”我大叫一声，“你不要乱想！”
他挑挑眉：“我什么都还没说，小姐怎知道我想到何事了？”
“我——”
“可惜了。”他故意叹道：“侯门一入深似海，从此萧郎是路人。怎奈婚约已定，为时已晚，还望小姐……”
“我不会嫁人的。”我看着还在调侃的他，沉声道。
他愣了愣，先前调笑的表情一扫而空：“你说什么？”
我起身看着满目春景，“我不会嫁人的。你能算出我杀破狼的命盘，能看出我身上的妖气，就应当知晓我不嫁人的原因。”
霸王卸甲慷慨激昂的曲调在中途急转直下。悲怆的乐音丝丝入扣，嵌入春深条缕分明的光线中。繁华如织，目光所及之处，是良辰美景奈何天。
良久，身后又传来李辰檐的声音：“男大当婚，女大当嫁。”他的语气沉然又冷峻，“你怎知等着你的不会是一户好人家？”
我吁了口气，转身望着他：“我现下十八岁，离二十岁还剩一年多时光。与其嫁人，倒不如出府看看这天大地大。”说着，又笑了笑，“我也不过这么想想。”
李辰檐眼底闪过一丝诧异，须臾他笑着点点头：“好，那就不嫁。”
我错愕道：“可是婚约已经定下了。”
他翻手转了转扇子：“我自有办法。”想了想，又道：“至于小姐身上的戾气……”
我忽地闷哼一声，眼前的景物模糊起来，仿佛力气瞬间被抽干，头晕眼花，直往眼前栽去。朦胧中恍若有一双手接住了我，那个怀抱有霜霰的气味。
体内有气体涌动起来，如同五年多前的那次落水，沉钝而夺人心智。我迷蒙地半睁着眼睛，隐约看见眼前的人，清俊面庞勾起一丝微笑，他说：“你呀……”那些模模糊糊的话语我也不甚听清，只觉如细水长流，慢慢浸入心底。转眼间，便堕入一片黑暗之中。
第一章杀破狼（四）
7
醒来时有淅沥的雨声。房里烛火昏黄，青桃倚着床头睡着了。我刚支起身子，怎奈四肢僵直发软，不持力又重重倒下。青桃听到声响猛然惊醒，看着我竟溢出泪来：“小姐，你终于醒了。”
我皱起眉头，问：“我怎么坐不起来？”
青桃闻言，赶忙将两个软枕支在床头，扶我慢慢坐起，“小姐你昏睡了二十天了，所以腕臂发软发僵。”
“二十天？”我慢慢回想起当日的事。晕倒之前，身体中有气息乱窜，与当年落水之感如出一辙。我记得当时我说起婚事，李辰檐笑着说，那就不嫁。之后的事，便全然想不起了。我心中一凝，忙问：“那破相士呢？”
“破相士？”青桃诧异道：“小姐是问蒹葭先生？”
蒹葭先生这个别名是我吩咐府里下人叫的，以讽刺他用这个名字招摇撞骗。
我点点头。青桃噗嗤一笑，“小姐您倒好，睡了二十天醒来，不问爹娘，不问兄弟，偏偏问一个认识不足月的公子。”
我怔忪道：“那爹呢，大娘二娘呢，大哥二哥四弟呢？”刚问完，我瞥见青桃脸上意味深长的微笑。心中懊悔不已，睡了二十天，脑子也睡傻了。我四下望了望，又是一愣：“这是爹的房间？”
青桃道：“西苑隔得远不方便，老爷让小姐来此住着。正好有两个隔间，方便下人照顾。”说罢，又笑了笑，“倒是蒹葭公子，昼夜不分地守了十来天。”
我愣住，只听见窗外的雨仍旧淅沥落着，断断续续如同捣衣，直往人心里敲去。我捏了捏被子，手心竟被汗濡湿了。
“小姐最初还不时抽搐，不想那蒹葭先生道法了得，学着当年念真老道的模样，烧了道符兑水喂小姐喝了十多天。至小姐睡安稳了，他这才放心休息了一夜。第二日与老爷商量一番，倒巧了，那念真老道他也认识，即刻就出了府，说去姬州帮小姐请那道士。”
“他……有没有说我为何晕倒？”我愣怔了半天，那个他字在唇齿间延迟了许久，也不知到底想问什么。
青桃一愣，笑道：“没有，他倒是常说，小姐昏睡抽搐的样子，活像一个小怪物。”
“小怪物？！”我惊道，半晌咬牙切齿，“狗嘴里吐不出象牙。”
青桃一拍脑门，“老爷说小姐如果醒了，要立时叫他，我怎么给忘了。”说罢，一溜烟跑了出去。
不一会儿，门口就响起一阵急切的脚步声。屏风后闪出一个人影，我还未看清，就见他大叫一声“女儿啊——”顿时扑了上来。
爹的眼泪稀里哗啦落了一脸，我拍拍他的后背，戏谑道，“若英长泣见老奸巨猾的霍丞相这副模样，定要着人画下来挂在朱鸾殿里。”
爹边哭边道：“女儿啊……尚扬帝的名讳，不可直呼。”
我笑道：“爹啊，尚扬帝的银子，也不可乱贪。”
爹泪眼朦胧地松开我，端详了半天，长叹一声：“女儿啊，为官之道，甚为复杂。你爹虽贪点银子但却是不折不扣的忠臣。”
我道：“也是，爹虽有银子，却无兵权在手。”
爹大惊：“谁与你说这些？”
我道：“大哥二哥啊，尤其是修泽。四弟虽只有十六，然而聪敏沉稳，以后定有一番作为。”
爹从鼻里哼出一声笑：“你不要谦虚。你至小跟着他们仨，诗词歌赋政要纲史虽说不如他们精通，却都有涉猎。再说了，我看这些年，四个儿女论丰功伟绩，你当仁不让是第一。”
我反击道：“女儿也不过在区区一个相府折腾，朝堂之上，也只有爹能治治贞元将军那老狐狸了吧？”
爹正色道：“我看你精神极好，改明儿嫁了吧？”
我心中大骇，扯着爹的袖子：“近来大娘二娘四弟他们都好么？”
爹呵呵乐了半晌，笑得我毛骨悚然，这才叹了口气，“至你晕倒，全家人就没一个睡得安稳。你大哥二哥每日上朝都无精打采，修泽也跟着你三娘天天吃斋念佛了。”说罢，捏捏我的鼻子，“真不知道茴儿这折腾鬼有什么好，全家人都护着你。”
我笑道：“我虽折腾，但我人好。”
爹道：“你这会儿倒不谦虚。”说着，沉思一番又说，“那李公子对你倒是出乎意料的尽心尽力，累了十来天，看你好些便一人去姬州帮你寻念真老道了。”
房里焚着沉水香，想必是青桃专替我点上的。那天西苑里繁华满眼，我说与其嫁人，不如出府看看这天大地大。
好，那就不嫁。他说。
窗外的雨势渐大，落在屋檐嘈嘈切切地响着，如急管繁弦。四月暮春的几场雨过去，寒意洗尽，夏日将至。不知李辰檐何时回来。
脑中闪过这个念头，我蓦地僵住。呆滞了半晌，敷衍伸了个懒腰，“爹，女儿有些累，明早起来跟爹一起用早膳吧。”
“好，好好。”爹连声应了，“看你睡了半月有余，竟然还能睡，爹甚是欣慰。”
我语塞地望着爹，即刻灭烛，盖被，睡觉。
然而在床上辗转发侧多时，却睡意全无。那天完全昏倒前，我仿佛记得有人对我絮叨着说了些话，现在却想不起来了。
我烦躁不安地坐起身来，窗外的天已呈水蓝色，公鸡报晓。
东苑几个丫鬟听到我起身，鱼贯而入，将水盆，清茶，衣物送上，又说青桃近日贴身照顾我，老爷差她回去休息了。我点点头，帮我整理发髻的丫鬟不小心将发钗折断在内，挑落一小团发丝。
见她吓得脸青色白，我揉着被扯疼的头皮，说道：“临时没带多余的饰物，你看看爹的房里有没有可以用的。”
她迟疑地看着我，默不作声。众人互看了几眼，都不敢动爹房内的东西。
我心下了然，环顾一周，瞟见左角立柜的抽屉上挂着娘从前用红绳编的碎花。模样普通的花式，细细簇簇开满许多，是娘最喜欢的茴香花。
满腹疑云顿起，我忙随便将头发一拢，遣散了她们。
不出所料，抽屉里果然装着娘临终时留给我的木匣子。表面上了黑漆，周身并无开口。
娘是在我七岁时去世的。她去世半年前离家出走过四月，回来时已身染重疾，拖了两个月便归天了。
临终时她与我说，让我长大了，拿着木匣子里的东西，去寻一个女子。爹当时在身边，替我接过木匣子，只道：“这木匣子我先收着。若那人真如你所说，我自会替茴儿寻来。”
至此之后，造访相府的风水术士，相士神婆便络绎不绝。
我将木匣子往袖口里一塞，心道，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
8
一顿早膳用得鸡飞狗跳。先是大娘三娘拉着我老泪纵横嘘寒问暖，后不知为何新来的丫鬟打翻了热粥，溅到四弟身上。四弟本在与我说话，粘稠热乎的米粥横空飞来，英俊脸蛋顷刻石化。三娘尖叫如鬼啸，一家人纷纷吓落碗筷。丫鬟下人惊慌失措，忙里忙外又撞翻三尺高的古董花瓶。满地碎瓷片让人无处落脚。大娘怨声连连，大哥安慰着扶她出去。二哥愤然命人收拾残局，倒是爹一人感慨不已：“唉，相府好久没有这么热闹过了。”
我即刻汗颜，忽然意识到多年来爹对我的纵容，也许并不是因为宠爱，而是在我胡作非为种种行径下，看到了自己在朝为官被遏制的顽劣本性。
日子不咸不淡地过了几天。暮春的雨渐渐停了，天气晴好，鸟语花香。西苑更是静谧宜人，丽景烛春余，清阴澄夏首。
我把玩着造得天衣无缝的木匣子，又一次忍住将它砸在地上的冲动。筷子在旁劝道：“小姐算了吧，不如直接去问老爷。”
我道：“不行，爹把它藏了这些年，压根就不想让我知道。若去问他，岂不是送羊入虎口，这辈子我跟小匣子都无缘了。”
毛球在我身旁跳来跳去，叫了几声以示赞同。
筷子望了毛球一眼，哀叹一声。我嘻嘻笑了笑，赞许地看着毛球。此狗颇为得意，甩了甩浑身狗毛，耀武扬威地从筷子面前路过，蹿进我怀里。
我拍了拍它的头，笑道：“这几天你老大要来。”
毛球浑身一僵，顿时打了个激灵。
这毛球便是我十三岁落水后，念真送的小狗。
江湖说书先生中总有几处段子屡见不鲜，比如大难不死的官家小姐少爷，总能在危在旦夕之时，遇上一位世外高人。保住性命之后，还可得高人以神物相赠，或是一把削铁如泥的宝剑，或是一窜辟邪招福的护身手链。念真老道倒好，我病情微有起色时，弄了条灰不溜秋的小狗来，说是死物不如活物能防身御敌。
小时候的毛球长得极丑，八字眉，眼睛老睁不开，嘴巴一条线跟裂缝似的，整张脸就能瞧见圆圆一个黑鼻子，老远看着像只小怪物。最开始，我一直叫它“小怪”。后来青桃说这么叫下去，不丑的狗都被我叫丑了。
那个时候，毛球跟着我窜前窜后差不多半年。起初觉着它挺讨厌，后来它帮我吓跑一条毒蛇，踩死一只蟑螂，成为西苑动物霸主后，我对它的印象大有改观：这狗虽丑，但深谙人心。
毛球喜欢在午后晒太阳，身子蜷成一团缩在冬暖阁门口，远远看去像毛茸茸的线团。
我想了想道：“就叫毛球吧”。我这边刚起好名儿，